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    汤苏苏看着郑泼皮媳妇，嘴角带笑直言：“卖给你，反倒要被你说我贪铜板，我可不愿自讨没趣，你还是另寻别处吧。”

    郑泼皮媳妇脸色骤变，咬牙道：“我才不会一直求你，明日我自己去街上买，比你这的好！”

    说罢，拂袖愤然离开。

    汤苏苏刚进院子，杨小宝就扑了上来，大声说道：“娘，我捉了好多蚂蚱，都关在背篓里，用木板盖着飞不走，一共四大篓，里面嗡嗡叫个不停！”

    汤苏苏脸色凝重，心中判断：几日前村民抓蚂蚱都困难，如今小宝半天就捉了四背篓，说明蝗虫数量正在快速增多，且已开始啃食稻子，必须尽快用草药试药。

    午餐众人只吃了两个窝窝头，汤苏苏安排后院的人照常干活，随后叫上汤成玉：“跟我进山，去寻找治蝗书中列出的草药，为试药做准备。”

    路上，汤成玉手里不停打磨着算盘珠子，算盘珠子全靠人工抛光，工作量大且劳累，必须打磨好才能装到框架上。

    夏日骄阳似火，阳光炽热，山中虽树木茂密，但二人走了一路，还是热得满身大汗。

    汤苏苏朝着鲜有人来的僻静区域走去，依靠系统提醒，识别一米范围内的草药。

    途中遇到不少常见中草药，芍药、蒲公英、盐乌头等，这些草药村民平时身体不适、皮肉受伤时会自行采摘，不见好才找张大夫开方。

    汤成玉突然停步，指着一株草药说道：“这是藿香，能驱虫，咱们采摘些回家，给鸡鸭驱蚊防叮咬。”

    汤苏苏好奇问道：“你学过药理？”

    汤成玉摇头：“崇文堂有书室，我曾看过草药相关书籍，为提升记忆力背过部分药材特性，并未系统学过药理。”

    汤苏苏心中感慨，科举不涉及草药知识，汤成玉却主动涉猎，且跌落神坛后仍不自暴自弃，品性难得。

    她借机问道：“你被崇文堂除名，到底是怎么回事？”

    汤成玉垂眼沉默，此事他只告诉过杨老婆子和亲生母亲，本想自己扛过去。

    片刻后，他声音沉哑道出实情：“我没有作弊，但夫子找到所谓人证、物证，证据确凿，连山长都无力回天。”

    他进一步说明：“污蔑我的是迁江镇县尊之子和覃塘镇大商户侄子，二人在学堂为非作歹，想拉我入伙被拒后，就用卑鄙手段污蔑我作弊。他们有权有势，我无背景，根本无法抗衡，甚至觉得人生或许就此止步。”

    汤苏苏笑着点破：“你嘴上认怂，夜里却还在偷偷下苦功，我近日睡前总能听到堂屋传来你的念书声，夜里漆黑无法翻书，你定然是在复习熟记的书卷，心里仍存着科考的期盼。”

    她又说道：“被崇文堂除名不代表不能参加院试，只要有人担保，依旧可以科考。”

    汤成玉露出苦涩笑容：“科考担保有两种方式，一是五名考生互相作保，一人作弊其余四人连带责任，无人肯与我搭档；二是官学廪生作保，我出身乡里，根本不认识廪生，两种方式都做不到。”

    汤苏苏宽慰道：“离院试还有六七个月，时间尚足，先不急着考虑担保，你先帮我多找各类驱虫药材，每种都收集一些，为试药做准备。”

    汤成玉点头应允，认真开始寻找。

    二人继续向深山深入，白天阳光直射，无需担心狼出没。

    刚路过灌木丛，一只小狼崽跑了出来，闻了闻二人气息，看了汤苏苏一眼，便转头往深山跑去。

    近两个时辰后，二人收获丰厚，背篓里都装满了不同种类的草药。
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